NSA a pătruns în sistemul informatic al Coreei de Nord, înainte de atacul asupra Sony

Potrivit oficialilor, un program clasificat al agenției s-a transformat într-un efort ambițios de amplase de programe malware care pot urmări activitatea internă a multor computere și rețele folosite de hackerii nord-coreeni, o forță pe care armata sud-coreeană a estimat-o recent la aproximativ 6.000 de persoane. Majoritatea sunt comandați de principalul serviciu de informații al țării, numit Biroul General de Recunoaștere, și Biroul 121, unitatea sa secretă de hackeri, cu avanposturi în China.

Dovezile strânse s-au dovedit critice în a-l convinge pe președintele Barack Obama să acuze Guvernul lui Kim Jong-un că a ordonat atacul împotriva Sony, potrivit unor oficiali și experți, care au vorbit sub acoperirea anonimatului despre operațiunea secretă a NSA.

Decizia lui Obama de a acuza Coreea de Nord că a ordonat cel mai destructiv atac împotriva unei ținte americane și de a promite răzbunarea, care a început sub forma unor noi sancțiuni economice, a fost foarte neobișnuită, întrucât Statele Unite nu au mai acuzat vreodată explicit un guvern că a orchestrat un atac împotriva unor ținte americane.

Timp de un deceniu, Statele Unite au implantat „balize” care pot cartografia o rețea informatică, alături de programe de supraveghere și ocazional programe malware în sistemele informatice ale adversarilor străini. Administrația cheltuiește miliarde de dolari pe tehnologie, care a fost crucială pentru atacurile american și israelian asupra programului nuclear iranian, și documentele dezvăluite de Edward Snowden demonstrează că acestea au fost mobilizate și împotriva Chinei.

Pătrunderea extinsă a americanilor în sistemul nord-coreean ridică semne de întrebare în legătură cu capacitatea Statelor Unite de a alerta Sony în momentul în care atacurile prindeau contur, în toamnă, deși Phenianul avertizase încă din iunie că difuzarea filmului The Interview va fi „un act de război”. Atacurile nu au părut însă neobișnuite. În ultimele săptămâni, anchetatorii au conchis că hackerii au petrecut mai mult de două luni, de la jumătatea lui septembrie și până la jumătatea lui noiembrie, cartografiind sistemul informatic al Sony, identificând fișierele critice și plănuind cum să distrugă computerele și serverele. „Au fost incredibil de atenți și răbdători”, a declarat o persoană apropiată de anchetă. Dar chiar și având o perspectivă asupra activităților nord-coreene, agențiile de informații americane „nu puteau cu adevărat să înțeleagă severitatea” distrugerii în momentul în care au început atacurile, la 24 noiembrie.